早在今年八月中旬，有多家媒体透露了“波切蒂诺将成为美国国家队主教练”的消息，现在正式宣布出来，已经没有什么意外或惊喜了。但是仔细想想，这位阿根廷人在今年五月与切尔西分道扬镳，刚结束一次明显不算成功的英超回归之旅，然后选择了去执教美国队。在52岁的年纪第一次成为国家队主教练，这跨度也不小啊！

那么，美国足协是如何招揽到这位前英超名帅的呢？波切蒂诺换了个赛道，想做些什么呢？这些都是我们值得探究的话题。

关于波切蒂诺的任命，有一个关键人物——马特·克罗克。这位来自威尔士的高管既是美国足协的体育总监，也曾经是波切蒂诺的俱乐部同事。从2006年到2013年，克罗克在南安普敦担任技术总监期间，与阿根廷教头有过合作。虽然他们共事的时间不长，但足以让克罗克在“危难时刻”想起波切蒂诺。

据说在美国队今年夏天出局后的几天，克罗克联系了一个他和波切蒂诺在南安普敦共同的朋友，询问了阿根廷人的最新电话号码，然后向他发去了一条消息：“有兴趣聊聊吗？”得到积极回应后，他们通话了大约20分钟，先是叙旧，然后是关键问题：这里有一个很有趣的项目，你愿意过来讨论一下吗？

接下来，双方在巴塞罗那一家酒店进行了面谈。波切蒂诺居住在这座城市，带上了他的长期助手赫苏斯·佩雷斯。美国足协的首席执行官巴特森和体育运营副总裁莱莫斯也参加了会议。他们向波切蒂诺详细介绍了美国国家队的现状，并展示了该队在2026年世界杯的计划。波切蒂诺在审视了资料后很快被这一想法所吸引：带领三个东道主之一参加世界杯显然不是小事，同时美国队也有很大潜力。他们有时会被称为“黄金一代”，尽管从现有战绩来看，目前的队伍还不够强，但这也正好给了主帅发挥的空间。

听起来有点像一见钟情，但波切蒂诺和美国队的合作并不简单。据传闻，在去年中北美金杯赛名列第四以及今年美洲杯小组赛出局之后，美国足协决心很大，他们愿意“不惜代价”请来名帅来提升国家队水平，以确保本土世界杯不再让球迷失望。据说名单上还有很多英超球迷熟悉的人选，包括克洛普、瓜迪奥拉、索斯盖特、格拉汉姆·波特和托马斯·弗兰克，其中克洛普与美国足协有多次接触。

但波切蒂诺始终是首选，他没有工作，也不像前利物浦主帅那样决定休息一段时间。就工作能力而言，阿根廷人非常适合执教年轻队伍，这一点他在切尔西也证明过。尽管切尔西上赛季买卖球员混乱，但波切蒂诺将球队带入欧战。最后提前解约，主要原因不是能力不行，而是与高层不合。

在这种情况下，阿根廷教练的“求战欲”是很强的，肯定想再干出一番事业。当美国足协提供机会时，波切蒂诺迅速变得主动起来。第一次会谈后的第二次磋商发生在7月20日，前切尔西主帅提出了初步计划。据说艾玛·海耶斯也参与了这次会议，她是切尔西女足队的主教练，给波切蒂诺打过电话，提供了自己的经历作为参考。她的参与对于招揽工作非常重要。

双方意向很快达成，但随后的谈判却有些复杂，主要是因为波切蒂诺与前雇主切尔西的合同。虽然切尔西还欠他一大笔赔偿金，但分手协议中包含了一些竞业条款，比如“半年内不得执教英超竞争对手”，如果波切蒂诺很快找到新工作，剩下的款项就不用赔偿。美国足协能提供的薪水明显无法与英超顶级俱乐部相匹配，尽管他们开出的条件在国家队范围内已经很不错了。前美国队主教练伯哈特的年薪约为200万美元，波切蒂诺的新合同收入肯定更高，但要知道切尔西给他的年薪据称高达900万英镑。

为了解决赔偿问题，美国足协想到了一个权宜之计，即切尔西少支付赔偿金，然后美国足协将支付剩下的钱作为薪水。由于之前与切尔西合作招揽海耶斯时已经和俱乐部进行过沟通，所以双方的交流比较顺畅。此外，俱乐部的持股方清湖资本和伯利也都来自美国，他们自然不会阻碍本国足球发展的计划。

不过，从八月多方报道到九月正式宣布，任命波切蒂诺的过程拖延了近一个月。主要原因是切尔西忙于处理转会窗口关闭前的买卖球员问题，处理所有问题花费了太多时间。此外，波切蒂诺还需要为他的儿子找到新东家，他23岁的儿子最终加盟了西班牙第四级联赛球队。

等所有安排妥当，时间已经比美国足协希望的要晚很多，波切蒂诺没有赶上九月的训练营，球队在两场友谊赛中未能取得胜利，先是1比2输给加拿大，接着又1比1战平新西兰。这个情况显然有些糟糕，但或许也能激起波切蒂诺的斗志。“我看到一群充满才华和潜力的球员，我们将共同努力实现一些让整个国家感到自豪的成就。”这是波切蒂诺的上任宣言，不只是空话。

事实上，美国足球确实有许多有潜力的球员，他们有普利希奇、维阿、巴洛贡、穆萨、麦肯尼、雷纳和克里斯·理查兹等在欧洲五大联赛球队效力。但挑战仍然非常艰巨，毕竟美国足球的起点并不高，而且波切蒂诺先前没有执教国家队的经验。如何从遍布世界各地的球员中挑选出人才，以及如何在短短两年内（对于国家队来说）实现“质变”，这是波切蒂诺面临的新课题。

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